Sutherland se había establecido hacia 1804-1805 en Haití, donde desempeño funciones oficiosas de agente comercial de su nación ante el nuevo gobierno haitiano, de Dessalines primero y luego de Petón. Tuvo una estrecha amistad con esta último, de quien fue consejero, lo cual le dio cierta influencia en los medios políticos haitianos. Fue gran amigo del Libertador, a quien alojo en su casa de Puerto Príncipe, a la vez que le proporcionaba fondos, buques y material de guerra para las dos expediciones que Bolívar organizó.