Por sus efectos sobre la vida política y social de los pueblos, la Emancipación de las Colonias españolas es un acontecimiento de importancia tan considerable como el descubrimiento del continente en que fueron establecidas.
La lucha entablada por los criollos contra España, a raíz de la Revolución francesa, y proseguida durante un cuarto de siglo con idéntica saña por parte de ambos contendientes fue la prolongación, "sobre un nuevo teatro, del conflicto secular entre las dos ideas cuyos alternativos éxitos y derrotas dominan la Historia : el Tradicionalismo y la Libertad. En efecto, a los resultados de la Independencia sudamericana debió el gran movimiento de 1789, a punto de ceder bajo el empuje restaurador de 1815, el cobrar nuevos ánimos en Europa y el triunfar en 1830. Los pueblos despertaron a la vida y a la conciencia nacionales. El mundo moderno evolucionó hacia el ideal republicano.