El país ganó su independencia en 1825 y recibió el nombre de Simón Bolívar, el famoso libertador. Bolivia perdió grandes porciones de territorio a tres naciones vecinas obstaculizadas por conflictos internos. Miles de kilómetros cuadrados y su desembocadura en el Pacífico fueron tomados por Chile después de la Guerra del Pacífico (1879-1884). En 1903, una parte de la provincia de Acre en Bolivia, rica en caucho, fue cedida a Brasil; y en 1938, después de perder la Guerra del Chaco de 1932 a 1935 en Paraguay, Bolivia renunció a su reclamo de casi 100,000 millas cuadradas del Gran Chaco. Se produjo inestabilidad política.