Bolivia fue la causa principal ó, por lo menos, el pretexto de la guerra del Pacífico; pero su acción poco ó nada se dejó sentir en los campos de batalla, no obstante las solemnes promesas que hizo cuando, al principiar el conflicto, vio invadido por sorpresa su territorio de Atacama, y pidió, á título de aliada, el socorro y la protección del Perú.
Después de la memorable jornada del «Alto de la Alianza» en la que Bolivia tomó parte con una pequeña división de tres mil hombres, sus destrozados batallones regresaron con presteza á la patria, para no salir más de ella, y la guerra, reducida antes de aquella acción de armas, al territorio del Perú, quedó por completo á cargo de este país que, aunque en medio de sus reveses, no recibió jamás el menor auxilio de la república aliada, viéndose obligado á luchar solo contra el enemigo común hasta la terminación del conflicto interuaccional.