Este libro demuestra que el simbolismo es algo nuevo, que no depende directamente de las fuentes europeas, que implanta sus raíces en el clima intelectual específico de los Estados Unidos de los siglos xvII y xvIII. Valiéndose sobre todo de las obras de Poe, Haw-thorne, Melville, Whitman y Emerson, Charles Feidelson, Jr., demuestra que el simbolismo es la fuerza característica y modeladora de la literatura norteamericana del siglo xIX.
Además de vincular el simbolismo norteamericano del siglo xIX con la historia cultural del país, deja al descubierto los estrechos lazos que lo unen a la literatura moderna.
Este libro en el que confluyen los métodos de la historia intelectual y la explicación literaria, contiene críticas brillantes de obras individuas y al mismo tiempo desarrolla un nuevo marco teórico.