En este libro la autora procura establecer las particularidades lógicas de las élites, del Estado, de la ciudadanía y de la acción colectiva en el siglo XIX, etapa en la que las elites pretendían reconfigurar Bolivia como nación. En ese contexto, la interacción entre grupos y clases sociales supone, especialmente para los grupos subordinados, el aprendizaje efectivo del ejercicio de derechos ciudadanos -resquicio de libertad en medio de restricciones arbitrarias, conflictos y violencia.