En este libro el filólogo Antonio Alatorre narra la historia de la lengua española en un libro no técnico, destinado al lector general. Con este fin, Alatorre sigue con toda minucia el curso de la lengua desde sus orígenes hasta su desembocadura en la España actual. Además, dedica varias páginas a la literatura , ya que estas obras serían los mejores testigos de la evolución de la lengua y mostrarían la unidad del español, que subyace en todas las variedades de su realización hablada.