La obra gira en torno a la vida de un funcionario del Estado ruso, Yákov Petróvich Goliadkin, cuando al ser rechazado en una comida que ofrecía su jefe por el cumpleaños de su hija, su personalidad se «parte» llevando adelante una despiadada lucha interna que enfrenta a un (super) Goliadkin con la realidad (el Goliadkin de carne y hueso).